更讓李桂珍深受打擊的是，14歲時，養父李景春撒手人寰，家里瞬間失去了頂梁柱。

李景春還活著的時候，李卞氏不敢輕舉妄動，現在丈夫不在了，她又打起了李桂珍的主意。李卞氏看不上孫鳳鳴給的那一點補貼錢，覺得既然李桂珍這麼能唱，還不如搭建自己的戲班。

就這樣，由李卞氏和她家兄弟當管事，李桂珍擔任臺柱子，弟弟李國璋拉二胡，又找了小桂花、小菊花幾個熟悉的小演員，“玉順評劇團”便成了。

李卞氏看到了養女的價值，李桂珍由此逃脫了再次進窯子的厄運，可是成為了養母搖錢樹的她并不輕松，每日的戲排得滿滿當當，演了才有飯錢，虧了就會挨罵。為了不被賣進花樓，李桂珍根本不敢懈怠，除了吃飯睡覺，就是待在戲臺上，兢兢業業地演著。

想要賺更多的銀錢，需要更多的粉色情節，《小老媽開嘮》《蘇小小》等充斥著大量葷段子的劇目，粗俗淺顯，觀眾格外買賬。演多了這類角色，免不了招來了一些騷擾。

有一次，幾個醉酒的看客拉著李桂珍，說了一些十分挑逗的話，李桂珍直接與他們發生了肢體沖突。

李卞氏趕來后，不但沒有維護養女，反而破口大罵起來：“你怎麼這麼不懂事，趕緊給人道歉！”在李卞氏眼里，錢才是最重要的東西。

錢是賺到了，并不是李桂珍的志向，她想讓大家認可評劇。用她的話說，演出一定要有規格。

李桂珍修改了臺詞，加強了表情和動作管理，還請來導演給演員排新戲。她發現演員很少記唱本，容易忘詞兒，便在后臺盯著，一幕演完了及時和演員對詞兒。

不出意外地，李桂珍獨創的低弦低唱風格火了起來，她趁勢將自己的藝名改成了“白玉霜”。

唱得越紅，引來的目光就越多，1934年，白玉霜在北平開明戲院演出，北平市長袁良看過戲后，按捺不住了，他當場提出請白玉霜去家里吃飯。

袁良垂涎白玉霜已久，明面上是請吃飯，實際上是貪戀美色。白玉霜心知肚明，委婉拒絕道：“袁市長，小女子只是一個演戲的，我這身份恐怕不便去您府上。”

袁良沒有放棄，又數次派人傳話給白玉霜，誰知白玉霜根本不給他面子，一再拒絕邀請。

見這女子過于剛烈，袁良將茶杯往地上狠狠一摔，怒氣沖沖道：“區區一個下九流，給臉不要臉！”

之后的一天，白玉霜在臺上演著《貧女淚》，突然闖進來一隊背槍的士兵，領頭的來勢洶洶，拿出一張公文說：“接市長指示，你們的戲內容低俗，有傷風化，不能繼續演了，現在請馬上離開北平！”

話音剛落，士兵們沖上前來，不由分說把白玉霜他們一路“護送”到火車站，領頭的不耐煩地揮揮手：“趕緊走人！”

出了這檔子事，戲班里的人跑了一大半，玉順評劇團隨時面臨散架危險。白玉霜領著余下的成員繼續漂泊，直到第二年，她得到了一個千載難逢的機會：到上海恩派亞大戲院演出。

紙醉金迷的上海灘，成為了白玉霜東山再起的希望，她按照南方觀眾的喜好，規范了口語化唱腔，將戲中唐山話念白改為京白，將粗俗劇名改得文雅了一些。

圖 | 白玉霜劇照

藝術總是相通的，白玉霜主演的《花為媒》一炮而紅，征服了觀眾。趁著熱度她又推出了《桃花庵》《潘金蓮》《空谷蘭》《珍珠衫》《馬震華哀史》等戲，同樣大受歡迎。

當時上海有一個生意能人，叫魏廷榮，他不僅擁有煙草公司，還是幾個戲園子的大股東，魏廷榮嗅到了商機，便用“白玉霜”的名字推出了一款“白玉霜”牌香皂，外包裝上印著白玉霜模樣的美女，內里是白色圓形的香皂，產品一經推出，立即成了搶手貨。