明崇禎十七年，起義軍李自成在西安稱帝，俘虜晉王朱求桂，繼而兵分兩路，合擊北京，意圖快刀斬亂麻，攻克京師。

消息傳到北京城后，滿朝震驚。崇禎皇帝更是孤立無援，坐臥難安。

在如此緊張的氣氛下，時任薊遼總督的楊鶴聯與順天巡撫王永吉聯名上疏崇禎皇帝，建議盡快撤離關外四城，獨守山海關，并調回吳三桂守衛京師。

面對這棄地保命之提議，崇禎皇帝一時拿不定主意，故召集幾位心腹大臣商議對策。但是，由于害怕被事后清算，大臣們竟建議先召吳三桂之父回京，再重新商議。

一來二去間，前線部隊寶貴的作戰優勢被白白耽擱，在晉北堅守寧武關的名將周遇吉將軍也孤立無援，隨著一聲巨響，城門被攻破，李自成的農民軍攻入關城。

周遇吉在城中進行了七天的巷戰之后，殉城身亡，起義軍自此暢通無阻，直搗京城...

百年時間眨眼而過，人們在抨擊晚明腐朽統治之余，總不忘嘆息周遇吉將軍的忠肝義膽。

而他的殉城原因，歷來也是爭論不休。

有人說，他是在城破后與起義軍奮戰至最后一刻，被亂箭射死后分尸；也有人說，他是在守城無望時獨自縋繩而下，被起義兵亂刀斬首而死。

直到1997年，后人無意間在山西省寧武縣東郊火車站附近發現周遇吉的陵墓，他的死因之謎才被徹底揭開。

而那段裹挾著黃沙狂風的精忠歷史，也才得以重回世人面前...

·奮勇殺敵的晚明“戰將”

“何不于無事時練膽勇，為異日用，而徒糜廩祿為！”

在晚明官場中，周遇吉是罕見的異類。

晚明朝政昏庸、吏治腐朽、文武百官皆欺上瞞下，就連負責守衛皇城的將領士兵，都是出身官宦、不學無術的“關系戶”。

一眾庸碌之才中，扎扎實實靠著顯赫戰功，從普通士卒升至京營游擊統領的周遇吉，就顯得有些格格不入。

生于明末亂世，空有一腔報國之志的周遇吉，在還未得到重用前，沒少受到周圍同僚的嘲笑與奚落。

但是，面對眾人不懷好意地調侃，生性忠厚耿直的周遇吉，常常會挺身而出，痛斥同僚空拿軍餉、不辦實事的腐敗行徑，并堅守自己的道德底線，他勤懇練兵，不愿松懈分毫。

在他看來，勤練軍務報效祖國，比整日碌碌無為要好得多。只要堅持下去，總會有能夠證明自己實力的機會。

崇禎皇帝繼位后，將太祖朱元璋時期設立的、已成花拳繡腿之流的御林軍重新整編，立原先的四衛營為勇衛營，并任命孫應元、黃得功等大將親自練兵，兵卒改稱“黑頭軍”。

而周遇吉，就是黑頭軍中，數一數二的將領人才。

與當時流于形式的訓兵環境不同，士兵在進入勇衛營后，都要經過嚴苛的篩選考驗，每日在將領們的指揮下操練武功，不得有絲毫懈怠。

在這樣的艱苦訓練下，勇衛營的黑頭軍們便與朝廷的其他兵營拉開了實力差距。

黑頭軍雖其人數不多，巔峰時期也不過萬人，卻屢戰屢勝，成為了當時各路叛軍心中最為忌憚的黑刺。

崇禎九年，滿人皇太極率清兵悍然入侵，從獨石口入關，撕裂明朝軍隊防線后繼續揮兵北上，勢如破竹般接連攻破重鎮，昌平城樓也在明軍戰敗后被毀壞，影響惡劣。