因此，考古工作人員們顧不上收拾東西，帶著鋤頭和手電筒等簡陋的工具，連夜趕往馬王堆防空洞的現場。

來到現場后，工作人員沒有馬上發掘，而是仔細觀察周邊的地形和防空洞的走向，發現冒出可燃氣體的防空洞是東西走向的，而與之交匯的，還有一座南北走向的防空洞。

根據防空洞的深度和距離，以及對周邊地形的勘測，湖南博物館的工作人員們，做出了專業的推測，這里埋葬著一個規模十分龐大的墓葬，而且里面應該不止一座墓。

這樣規模而且保存完好的墓葬，在中國考古史上也是十分罕見的，考古人員們立刻讓醫院停止了挖掘防空洞，同時向國家文物局做了匯報，請示下一步的挖掘計劃。

在國家文物局的批示下，湖南博物館組織了保護性的挖掘，當時物質匱乏，工作人員們東拼西湊，買了100多條扁擔和鋤頭，就在寒風中開工了。

因為人力不足，考古工作人員和20多名工人們一起，都在挖掘現場上挖土挑擔，干著一樣的體力活，每天從早上八點干到下午五點，一整天都顧不上休息。

但這個墓葬的規模還是超出了原先的預計，隨著挖掘的深入，考古人員們預計清理整個墓葬，需要挖掘一萬多立方米的土方，而這樣的工程量，憑著現有的人手不知要挖到何年何月。

為了解決人手的不足，湖南博物館又另辟蹊徑，聯系了長沙本地的十余所大專院校，發動在校的學生們，利用課余時間來幫助馬王堆墓葬的發掘。

到了第二年的二月，長沙進入了陰雨綿綿的雨季，更加大了挖掘的難度，為了盡快完工，工地上除非下大雨，普通的雨天都不停工。

雨季中挖掘，不但十分濕滑，而且還要冒著塌方的風險，但眼看就要出土一座前所未有的大墓葬，大家的斗志都很昂揚，冒著雨水先把洞里的積水清除，再不分晝夜的往下挖。

到了4月上旬，墓葬周圍的土層基本被清理干凈了，考古人員發現了最后一層白膏泥，這是一種古代用來保護墓葬的泥土，密封性很好，而在白膏泥里面，則是一層燒烤過的木炭，用來防潮。

既有木炭又有白膏泥的保護，如此興師動眾的工程下，墓主人的身份也肯定十分高貴。

在墓室的底部，最終發掘出來一個長6.72米、寬4.88米、高2.8米的完整槨室，而最終根據考古學家的鑒定，這就是西漢初年長沙丞相轪侯利蒼的夫人辛追的墓室。

而在馬王堆整個墓葬群中，除了辛追夫人以外，還有她丈夫利蒼以及利蒼之子的兩座墓室，這之中，最早被發掘出來的辛追墓室反而是入葬時間最晚的。

整個馬王堆墓葬群，宏偉復雜，出土了大量的珍貴文物，其中有絲織衣物、帛書、帛畫、中草藥和漆器等共3000多件，為研究西漢初期的歷史文化提供了完整寶貴的文物資料。

這其中，辛追本人的尸體，經過兩千多年，在出土時依然保存完好，也堪稱考古學界的一個奇跡。

當時解開棺蓋時，大家看到的是用層層絲織品包裹起來的尸體，而當緩緩揭開這些絲織品后，印入大家眼簾的，是一具老年女性的軀體。

歷經千年，這句軀體的面目依然清晰可變，頭上還留有頭發，臉上的皮膚和眼睫毛、鼻毛都還殘存著，甚至連腦后用簪子別著的假發，也還能分辨出來。